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Steven E. Nissen医生在使用超声成像技术测量冠状动脉内的脂肪块大小方面的开创性工作，是他最重要的医学贡献。此外，支持他的人说，无论那些制药公司对于Nissen医生所发起的药品安全计划抱何种态度，他们都跑来和Nissen医生联系，希望（借用超声成像技术）行业赞助的方式对其药物的心血管作用进行研究。
纽约长老会医院一位知名心外科医生Mehmet C. Oz告诉记者，“Nissen医生所擅长的技术正好是药厂们梦寐以求的东西”。
这项称为超声成像的技术（ intravascular ultrasound, 简称IVUS），通过在动脉导管的头上安装微型探针摄取冠状动脉内部影像。通过超声成像技术显示的信息判断药物研发是否朝着正确方向进行，因此能够帮助药厂节省了许多临床研究支出。Dr. Oz说，“作为IVUS技术的第一步，如果你没发现（药物在减少脂肪块大小方面）有什么区别，你就得放弃这个药物的研发了”。
Nissen医生在来克星顿的肯达基医学中心工作的时候，参与了这一技术的研究。这项技术最先用于动物身上，但是1990年他和他的同事进行了首例人体成像。Nissen医生回忆说，“那是第一次人们如此近距离地观察到体内冠状动脉血块。”两年后，Nissen医生受聘克里夫兰医学中心，在那里他开始用超声成像技术确定动脉内的血块大小，判断疾病发展程度并且利用这些临床研究的信息设计新的治疗方案。
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